Thiện nói ít khi tiếp ai ở cái xưởng thiết kế mình làm việc vì đó là vương quốc của anh, nơi Thiện có thể hoàn toàn sống với niềm đam mê của mình. Thiện cũng chưa dành cho nhà báo nào hai tiếng trò chuyện như với PV Thời Báo. Và thế là cái vương quốc của Thiện đã bị chúng tôi “xới tung” để đi tìm câu trả lời cho sự thành công của nhà thiết kế thời trang hàng đầu Canada này…
Vương quốc của Thiện Lê nằm ở khu downtown Toronto, không bảng hiệu, không hình ảnh, muốn lên tới đó phải trèo 5 tầng lầu, trên chiếc cầu thang kẽo kẹt.
Vậy mà ở nơi đó, Thiện thiết kế ra những chiếc áo “rờ vào bỏng tay” với nhiều người. 500-1,000-2,000-3,000, có khi 8,000 và có cả những chiếc áo dạ hội của Thiện giá tới 45,000 đồng. Vì sao người ta chịu bỏ ra ngần ấy tiền để mặc quần áo đính nhãn hiệu Thien LE? Cầm một cái áo của Thiện trên tay sẽ tìm thấy câu trả lời. Những người chuộng sự tinh tế dễ bị hớp hồn bởi những cái áo đẹp tới từng chi tiết, chất liệu vải tuyệt hảo, mà đôi khi lớp lót còn đắt hơn lớp vải bên ngoài.
Áo quần người ta thường nhìn phía trước. Nhưng quần áo của Thiện Lê được chăm chút để đẹp từ trong ra ngoài, khi nhìn ở cả bốn phía và có những cái phải mất từ 3-4 tuần mới hoàn thành. “Như cái áo này cần tới bao nhiêu mét vải, chị thử đoán đi? Hai mươi lăm mét, mỗi mét giá mấy trăm đồng… Chị có biết Thiện phải đo để tính ra mỗi inch có bao nhiêu mũi kim?”. Và lý thú hơn cả là mặc quần áo của Thiện, người ta thấy mình đẹp hơn, khuyết điểm của cơ thể (chắc ai cũng có) như được “giấu biệt đi”.
Với Thiện, giá ngất ngưỡng của thiết kế của anh chỉ nói lên trí lực, công sức, đẳng cấp trong làng thời trang, chứ tiền, dẫu quan trọng vẫn xếp sau đam mê. “Chị có biết tại sao có ba cái áo y hệt, cùng size nằm ở đây không? Không ai thấy chúng có khuyết điểm gì, nhưng Thiện thì thấy, bởi vậy sau cái thứ nhất chưa vừa ý mới có cái thứ hai, rồi cái thứ ba…”.
Một năm sau khi tốt nghiệp học viện thời trang International Academy of Design and Technology, Thiện đã có nhãn hiệu mang tên mình. Có vẻ như con đường trở thành một trong số nhà thiết kế hàng đầu Canada của Thiện quá thênh thang? “Ít ai biết ngày trước Thiện thích làm nghề… dạy học! Còn ba mẹ em thì muốn em theo đuổi ngành y khoa. Lúc đầu khi em nói muốn rẽ sang nghệ thuật ba mẹ em không ủng hộ đâu. Học xong Thiện từng làm phụ tá sản xuất ở phim trường, làm trong một xưởng may lớn, phụ tá cho hai nhà thiết kế thời trang. Trong lúc làm chung thì cũng có chuyện làm em thấy tự ái, mình làm, họ chỉ đứng tên thôi mà lại coi thường mình. Rồi một ngày em tự hỏi sao không làm cho chính mình, quyết định mở công ty riêng. Lúc đó ít tiền, Thiện chỉ có thể thuê một studio rất nhỏ… chưa được 10 mét vuông, không có cửa sổ, ở một nhà kho. May mà bộ sưu tập đầu tiên của Thiện có 75 tiệm đặt hàng…”
Thiện Lê tự hào về cái gốc Việt của mình. Không ít bộ sưu tập độc đáo, sang trọng của Thiện lấy cảm hứng từ chiếc áo dài hay áo bà ba và trên business card của anh là cái tên “Thiện Lê” với đầy đủ dấu mà chắc chắn Thiện phải dành ra vài phút để chỉ người mới gặp cách phát âm đúng tên anh.
Trả lời những tờ báo hàng đầu, anh luôn nhắc tới gốc Việt của mình, nhưng khó thể ngờ Thiện lại “Việt Nam” quá sức. Ở studio thiết kế của Thiện có cả cái bàn thờ đầy đủ như nhiều gia đình Việt Nam ở… Việt Nam: Phật bà Quan âm, Quan Công và cả ông Địa nữa. Ở một góc kệ xa xa còn thấy cái nồi cơm điện và chai nước mắm be bé. “À, em thích ăn thức ăn Việt Nam, nấu món Việt được luôn”.
Thiện kể rằng 9 tuổi anh theo gia đình vượt biên, sang Canada gia đình anh sống ở một nơi lúc đó không có nhiều người Việt, tiếng Việt của Thiện mai một dần. Rồi một ngày Thiện thấy mình cần gắn với cộng đồng hơn. “Em nghĩ, mình biết tiếng Ý, tiếng Pháp, tiếng Hoa cũng chút chút mà tiếng Việt lại không giỏi sao được! Nhất là từ khi làm việc cho cộng đồng, như giúp Hội Phụ nữ, tổ chức Sen Hoa…”.
Jeans, shirt, giày sneakers… Dường như Thiện Lê “tỉnh lẻ” của những ngày khăn gói từ Windsor lên Toronto lập nghiệp và Thiện Lê nổi tiếng hôm nay không mấy thay đổi? Thiện hỏi lại, “tỉnh lẻ là nhà quê hả chị?” rồi cười giòn: “Mà ngày đó có những thứ em chưa từng thấy ở cái town em ở thiệt. Em vẫn vậy, không thay đổi gì hết. Thấy Thiện Lê “make money” ai cũng nghĩ em có big house, fancy car phải không? Em không sắm những thứ đó cho mình, thỉnh thoảng tạt vào mua cái hot dog ăn vẫn thấy thích như ngày nào… Nói về em, chị có thể nói vầy nè: Thiện Lê chưa vợ, có bốn con chó (hai con ở nhà ba mẹ em)…”
Hỏi Thiện rằng nếu có bạn trẻ muốn bước vào nghề thiết kế thời trang cần một lời khuyên, Thiện đáp: “Ai cũng có thể làm được như em, chỉ cần tự tin biết mình là ai, mình đang ở đâu và mình muốn gì!”. Thiện thông minh, quá thông minh là đằng khác, tài năng, lại làm việc không mệt mỏi khiến tôi hồ nghi những gì Thiện vừa nói liệu có đủ để đưa tới thành công? “OK, vậy em có thể dạy họ, nắm tay dắt họ đi nhưng tới một lúc nào đó sẽ buông tay ra để họ tự đi một mình vì có nhiều bàn tay khác cần em nắm…”
Thiện nói mình không còn trẻ nữa. Ừ thì ở tuổi 38, lăn lộn gần 20 năm trong ngành thời trang, Thiện chỉ trẻ… vừa vừa thôi, nhưng tình yêu dành cho nghề nghiệp, nhiệt tình dành cho cộng đồng thì vẫn ăm ắp…
Thiện Lê, tên đầy đủ là Lê Minh Thiện, sinh năm 1977, ở Bình Định. Sang Canada, gia đình Thiện sống ở Windsor.
Năm 1996 Thiện Lê lên Toronto, vào học viện thời trang International Academy of Design and Technology. Ngay từ thời gian đó Thiện Lê đã làm việc cho công ty Opera Company của Canada. Sau khi tốt nghiệp chỉ một năm, anh tung ra nhãn hiệu riêng của mình và nhanh chóng trở thành một trong những nhà thiết kế hàng đầu của Canada, rồi tên tuổi anh vươn xa, ra thế giới, được biết đến nhiều ở Hong Kong, Korea, Hoa Kỳ…
Thiện Lê còn tư vấn về thời trang cho các công ty Miele, Cashmere, Virgin Mobile, Lancome và Elizabeth Arden.
Thiện Lê chịu nhiều ảnh hưởng của thời kỳ 1930-1940-1950 mà anh gọi là ” The Elegant Period ” (Thời kỳ tao nhã) nhưng phả vào thiết kế của mình sức sống đương đại, tạo dấu riêng với nhiều phá cách và sáng tạo.
Thiện Lê đa năng, có nhiều dòng sản phẩm: Thien LE; Thien LE ONE; Thien LE Signature; Thien LE MEN; Thien LE Bridal; Thien LE Luxe và Le.T Golf Style.
Thiết kế của anh, dẫu là lễ phục mặc trên thảm đỏ, áo cưới hay quần áo chơi golf cũng được chăm chút. Dễ hiểu vì sao nhiều nghệ sĩ tên tuổi mặc quần áo Thiện Lê thiết kế: Shirley Douglas, Colm Feore, Barbara Hershenhorn, Iman, Polly Shannon, Wendy Crewson, Elisha Cuthbert, Leelee Sobieski, Tia Carrera…
Ban nhạc The Abrams Brothers nổi tiếng Canada từng chọn Thiện Lê làm nhà thiết kế toàn bộ trang phục cho một video đặc biệt của họ. Thiện Lê cũng để lại dấu ấn đậm nét khi thiết kế trang phục cho phim Ngọc Viễn Đông của đạo diễn Cường Ngô.
Tịnh Khê
Theo Thời Báo
