Lượng phóng xạ từ polonium-210 trong thuốc lá gây khoảng 2% các trường hợp tử vong do thuốc lá, tương đương với khoảng vài ngàn ca tử vong chỉ tính riêng ở Mỹ.
Tới năm 2020, thuốc lá sẽ gây tử vong khoảng 10 triệu người mỗi năm. (Credit: ABC Licensed)
Tại sao thuốc lá chứa kim loại phóng xạ?

Kim loại phóng xạ trong thuốc lá là polonium-210. Chất này được Marie và Pierre Curie phát hiện năm 1898. Polonium-210 cực kỳ độc hại (độc hại hơn khoảng 250 triệu lần so với xi-a-nuya) và thường có trong uranium tự nhiên.

Các nước phát triển sử dụng phân bón hữu cơ được sản xuất từ đá a-pa-tit. Loại đá này trong tự nhiên chứa uranium và chất này phân hủy thành chất phóng xạ polonium-210, thẩm thấu vào cây thuốc lá qua rễ và lá.

Khi thuốc lá cháy, nó đạt tới nhiệt độ 600-800 độ C, cao hơn nhiệt độ nóng chảy của polonium.

Polonium nóng chảy dính vào các hạt li ti trong khói thuốc lá và sau đó đọng lại ở một số nơi trong đường hô hấp và phổi, nơi một ống tách thành hai ống.

Polonium-210 có chu kỳ nửa phân rã ngắn - 138 ngày. Nó là chất phóng xạ mạnh và phóng các hạt an-pha vào các mô xung quanh.

Ngoài chất phóng xạ polonium-210, khói thuốc lá còn chứa nhiều loại hóa chất bị cho là gây ung thư.

Tại sao ít người biết thông tin này?

Thuốc lá được phát hiện chứa chất phóng xạ polonium cách đây khoảng nửa thế kỷ. Thế nhưng, các đại công ty thuốc lá đã che giấu thông tin này trong thời gian qua.

Khi nhận ra có chất phóng xạ polonium trong thuốc lá, các hãng này đã bắt đầu một chương trình nghiên cứu nội bộ bí mật. Họ thậm chí đã tìm ra cách giảm đáng kể lượng polonium trong khói thuốc lá.

Tại công ty thuốc lá RJ Reynolds, một ‘gã khổng lồ’ trong ngành công nghiệp sản xuất thuốc lá, một thông báo nội bộ cho biết ‘loại bỏ chất phóng xạ polonium trong thuốc lá sẽ mất lợi thế trong thương mại’.

Còn một lý do khác khiến các nhà sản xuất muốn giữ bí mật nghiên cứu. Tại công ty thuốc lá Phillip Morris, vào năm 1978, nhà khoa học Paul Eichorn đã báo cáo cho ông chủ Robert Seligman, lúc đó là Phó chủ tịch Bộ phận Nghiên cứu và Phát triển Sản phẩm của hãng này, rằng “polonium có tiềm ẩn nguy cơ cao đối với sức khỏe. Vấn đề này sẽ gây dư luận bất bình và tôi không biết chúng ta có nên cung cấp thông tin thực tế hay không”.

Tuy nhiên, các công ty thuốc lá lớn chưa có lý do khác để công bố kết quả nghiên cứu. Họ vẫn theo đuổi khẩu hiệu “Nghi ngờ là sản phẩm của chúng tôi”.

Do đó, những kết quả nghiên cứu do các nhà khoa học ngoài ngành sản xuất thuốc lá thực hiện dẫn đến nhận định sai cho rằng thậm chí các chuyên gia cũng không biết những yếu tố nào từ thuốc lá có tác động xấu tới sức khỏe.

Nghiên cứu nội bộ của các hãng thuốc lá cho thấy họ biết rằng polonium có hại, nhưng để trích dẫn một tài liệu nội bộ của Philip Morris từ năm 1982, nếu họ giữ bí mật nghiên cứu, các thông tin về mối liên hệ giữa polonium-210 và ung thư phổi là “sai và vô căn cứ”.

Mỗi năm, con người hút khoảng 6 ngàn tỉ điếu thuốc, đủ để tạo ra một sợi dây xích dài từ Trái đất tới Mặt trời và ngược lại.

Tới năm 2020, thuốc lá sẽ gây tử vong khoảng 10 triệu người mỗi năm. Thuốc lá đã giết hại 100 triệu người trong thế kỷ 20 và nếu không giảm lượng thuốc hút, trong thế kỷ 21 sẽ có khoảng 1 tỉ người tử vong do thuốc lá.
Source: ABC Australia