Cách đây hơn bốn thập niên, một trận quyền Anh (boxing) mang danh là “Trận đấu Thế kỷ” (The Fight of the Century) diễn ra ngày 8 tháng 3, 1971 tại đấu trường Madison Square Garden, New York giữa hai võ sĩ quyền Anh huyền thoại Joe Frazier và Muhammad Ali. Trong trận đấu này, người đi xem phải trả $150 cho một vé để có chỗ ngồi gần võ đài và hơn 20.000 chỗ ngồi trong đấu trường đã được bán sạch. Thêm nữa, nhiều triệu người đã mua vé để coi trên hệ thống truyền hình mạch kín (closed circuit) ở nhiều địa điểm trên khắp thế giới. Hai võ sĩ được bảo đảm tiền thù lao cho trận đấu là $2,5 triệu mỗi người.
Kết quả của trận đấu, Frazier đánh bại Ali sau 15 hiệp với quyết định từ phía giám khảo. Đây là trận thất bại đầu tiên trong sự nghiệp quyền Anh của Muhammad Ali.
Nay một trận đấu khác cũng được cho là “Trận đấu Thế kỷ” sắp diễn ra vào ngày 2 tháng 5 tại đấu trường MGM Grand, Las Vegas giữa hai tay võ sĩ hàng đầu của thời đại này: Floyd Mayweather Jr. (Hoa Kỳ) và Manny Pacquiao (Phi Luật Tân).
Đáng lẽ trận này đã được diễn ra cách đây 5 năm nhưng rốt cuộc không thành, một phần là vì phía Mayweather đòi hỏi quá nhiều, từ số tiền thù lao thu về đến quyền được kiểm soát việc thử máu của đối thủ và phía Pacquiao đã không chịu nhượng bộ.
Thế nên trong suốt 5 năm qua, giới hâm mộ bộ môn quyền Anh nghi ngờ là một trận đấu như thế giữa Mayweather và Pacquiao sẽ không bao giờ xảy ra. Nhiều người đổ lỗi cho phía Mayweather đã tạo nhiều khó khăn, cố tình không muốn một trận đấu như trên khi phải đụng một đối thủ ngang sức như Pacquiao và lo ngại rằng nếu bị thất bại thì đây sẽ là một tì vết đối với sự nghiệp của Mayweather, boxer cho đến nay đã trải qua 47 trận đấu mà chưa thua trận nào.
Nhưng thật bất ngờ, những rào cản làm bế tắc tiến trình đưa đến trận đấu mà nhiều người mong đợi đã được gỡ bỏ một cách hết sức ngẫu nhiên.
Vào ngày 27 tháng 1 vừa qua, do thời tiết xấu Manny Pacquiao đã phải hủy chuyến bay từ Mỹ trở lại Manila, Phi Luật Tân, và vì vậy Pacquiao và Floyd Mayweather đã không hẹn mà gặp trong trận bóng rổ giữa hai đội Miami Heat và Milwaukee Bucks trên sân Miami. Trong khi hai đội nghỉ giải lao, hai tay võ sĩ đã gặp nhau ngay giữa sân đấu, bắt tay nói chuyện và trao đổi số điện thoại. Đêm đó, sau trận bóng rổ, hai bên gặp lại nhau và tiếp tục bàn thảo trong phòng khách sạn của Pacquiao về một trận đấu quyền Anh có thể xảy ra.
Đó mới chỉ là bước đầu để cỗ bánh xe bắt đầu vận hành, nhưng mọi việc vẫn chưa xong. Phải mất thêm gần một tháng với những cuộc thương lượng kéo dài – cùng với sự tham gia của đại diện hai bên Mayweather và Pacquiao, cũng như ban giám đốc của hai hệ thống truyền hình dây cáp HBO và Showtime, sẽ cùng đồng hành lo chuẩn bị cho chương trình – để giải quyết một số vấn đề khúc mắc còn lại.
Đây không chỉ là trận đấu quan trọng của Mayweather và Pacquiao là hai võ sĩ thượng thừa nhất hiện nay, mà nó còn sẽ phá tất cả mọi kỷ lục về số thu từ trước tới nay.
Theo ước tính, số tiền thù lao trả cho hai tay võ sĩ này là khoảng $200 triệu, cao nhất trong lịch sử. Pacquiao đồng ý lấy về 40% trong số đó, hay khoảng $80 triệu, trong khi đó Mayweather sẽ lấy về số còn lại là $120 triệu.
Tuy nhiên, tổng số tiền sẽ còn tùy thuộc vào trận đấu lịch sử này có thu hút được số đông người mua vé vào coi cũng như theo dõi trên truyền hình hay không. HBO và Showtime tiên đoán số khán giả trả tiền để coi truyền hình (pay-per-view) sẽ phá kỷ lục cho trận đấu mà giới hâm mộ đã phải chờ suốt 5 năm qua.
Theo một nguồn tin, người coi truyền hình sẽ phải trả một lần chi phí là $95 và ước tính có khoảng từ ba đến bốn triệu gia đình sẽ theo dõi trận đấu trên truyền hình. Số người coi đông nhất trước đây là trận đấu giữa Mayweather và Oscar De La Hoya vào năm 2007, với khoảng 2,5 triệu gia đình.
Thậm chí nếu trận đấu này chỉ bán ra được cho 3,25 triệu gia đình thôi thì nó cũng sẽ thu về hơn $300 triệu. Khoảng một nửa sẽ thuộc về những công ty truyền hình, còn khoảng $150 triệu sẽ thuộc về hai võ sĩ.
Và còn tiền bán vé nữa. Trận đấu sẽ diễn ra tại đấu trường MGM Grand, Las Vegas, là nơi có khả năng chứa gần 17.000 chỗ ngồi cho một trận đấu quyền Anh. Người ta đoán giá vé vào cửa sẽ vào khoảng từ $1.000 đến $4.000 cho một chỗ ngồi, và như vậy tổng số tiền vé thu về là hơn $40 triệu. Phần lớn số tiền này sẽ thuộc về hai võ sĩ.
Bộ môn quyền Anh nay không còn là môn thể thao được hâm mộ như trước kia, nhưng số tiền thu về từ truyền hình (pay-per-view) sẽ là nguồn thù lao to lớn mà các cầu thủ chơi những môn thể thao khác chỉ có thể mơ ước. Những cầu thủ chơi những môn thể thao lớn như bóng rổ, bóng bầu dục và bóng chày sẽ phải chơi trong nhiều năm mới thu về được số tiền lớn như thế.
Đây có thể không phải là trận đấu hay nhất giữa Mayweather và Pacquiao mà mọi người mong đợi. Trận đấu hay nhất có lẽ là trận nếu nó xảy ra vào năm 2009 khi cả hai đang ở trên đỉnh cao nhất tài năng của họ.
Đến nay, sau 5 năm, Mayweather và Pacquiao đang chuẩn bị bước qua tuổi 40 và ở gần cuối sự nghiệp. Tuy cả hai vẫn còn khả năng đánh bại bất kỳ đối thủ nào trên võ đài, nhưng tài năng của họ có thể không còn như trong thời kỳ rực rỡ nhất. Mặc dù vậy, đây có lẽ là cơ hội cuối cùng để một trận đấu có tầm mức như thế diễn ra để có thể chấm dứt những tranh cãi kéo dài quá lâu ai là võ sĩ cừ khôi nhất của thế hệ này.
Dù trận đấu giữa Mayweather và Pacquiao đến muộn hơn sự mong đợi, nhưng nó vẫn chưa quá muộn để nhắc nhở mọi người rằng cả hai võ sĩ này vẫn có thể thu hút được sự chú ý của đám đông mà ít có ai trong giới thể thao có thể làm được như họ. Hy vọng rằng trận đấu này xứng đáng như những gì người ta đang bàn tán về nó và sẽ mang lại những giây phút đáng nhớ của bộ môn quyền Anh.
Huy Vũ
