SALINAS, Bắc California – Vào một buổi sáng gió lớn trong vùng thung lũng Salinas Valley, một chiếc xe kéo một thiết bị kim loại có bánh xe chạy trên những luống trồng rau xà-lách iceberg vừa ra búp non. Các kỹ sư từ Silicon Valley sửa lại nhu liệu trên một máy vi tính xách tay, để bảo đảm máy loại bỏ đúng các chồi lá rau.
Các kỹ sư đã thử nghiệm Lettuce Bot, một loại người máy có thể “tỉa xén” một cánh đồng trồng rau diếp trong một thời gian cần khoảng 20 công nhân để thực hiện công việc này bằng tay.
Máy tỉa xén này là một phần của một thế hệ mới của những chiếc máy rô-bô sắp đạt tới biên thùy cuối cùng của tiến trình cơ giới hóa nông nghiệp. Trong thời gian qua kỹ thuật cơ giới hóa bị chống đối một phần vì những thứ trái cây và rau củ dành cho thị trường rau trái tươi rất nhạy cảm với máy và dễ bị làm bầm tím trầy trụa.
Hiện nay các nhà nghiên cứu đang thiết kế các loại rô-bô chuyên dùng cho thứ hoa màu nhạy cảm nhất, bằng cách tích hợp những bộ phận cảm biến cao cấp, khả năng tính toán mạnh mẽ, thiết bị điện tử, thị giác máy điện toán, cương liệu rô-bô và các thuật toán, cũng như nối mạng và những kỹ thuật định vị bằng vệ tinh (GPS) có mức chính xác cao. Trong ít nhất một vài năm nữa, hầu hết những rô-bô như vậy mới được thương mại hóa.
Trong khu vực này, được gọi Vựa Xà Lách của Mỹ, nơi trồng các loại trái cây và rau củ từ một trăm năm nay, được tỉa gọt và thu hoạch bởi một đội quân những người lao động di cư, các thứ máy này có thể mang tính chất cách mạng.
Giới nông dân nói rằng rô-bô nông nghiệp có thể giúp làm giảm tình trạng thiếu lao động xảy ra gần đây, giảm bớt những ẩn số của cuộc cải cách di trú, thậm chí còn giúp tiết giảm chi phí, nâng cao phẩm chất và năng suất một sản phẩm phù hợp hơn.
Nhiều lãnh vực trong ngành nông nghiệp Mỹ đã cậy dựa vào máy móc trong nhiều thập niên, và thậm chí việc thu hoạch rau quả dành để chế biến đã được cơ giới hóa một cách chậm chạp. Nhưng trên phạm vi toàn quốc, phần lớn trái cây trên thị trường đồ tươi vẫn còn được hái bằng tay.
Việc nghiên cứu về chuyện cơ giới hóa các sản phẩm rau quả tươi vẫn nằm im từ nhiều năm nay, vì những người lao động quá đông, cũng như vì áp lực từ các liên đoàn lao động nông nghiệp.
Trong những năm gần đây, vì nguồn cung cấp lao động đã thu hẹp lại và sự cạnh tranh từ ngoại quốc tăng lên, những người trồng rau quả đã phải nhờ đến máy móc để giảm chi phí lao động và bổ sung cho lực lượng lao động nông nghiệp không ổn định của Hoa Kỳ. Chính phủ liên bang, các công ty đầu tư vốn và các ủy ban hàng hóa đã đẩy nhanh việc tài trợ.
Nhưng những người ủng hộ các nhân công nông nghiệp nói rằng cơ giới hóa sẽ làm cho những người lao động bị mất việc làm, người trồng sử dụng nhiều thuốc trừ sâu, và nguồn cung cấp lương thực trở nên kém an toàn.
Trong lúc vấn đề này còn được tranh luận, các khoa học gia vẫn tiến tới với những cuộc nghiên cứu chế tạo người máy làm việc trên những cánh đồng bất kể tình trạng thời tiết và thời gian trong ngày.
Theo Viendongdaily