Thằn lằn không chân Bakersfield được tìm thấy ở phía nam thung lũng San Joaquin. Thằn lằn này có bụng màu tím. (Hình: James Parham)

WESTMINSTER – Một nhà khoa học ở Quận Cam cho biết ông đã góp công khám phá ra được bốn loài thằn lằn mới của California không có chân – đây là những động vật tiến hóa kỳ lạ, trông rất giống rắn, nhưng với một sự khác biệt lớn: mắt chúng có thể nhấp nháy.
Việc đồng khám phá ra những con thằn lằn uốn trườn êm ả, da màu tím và bụng màu bạc, do ông James Parham tại đại học Cal State Fullerton và Theodore J. Papenfuss tại đại học UC Berkeley cùng làm, bao gồm các mẫu vật được tìm thấy trong các cồn cát ở gần Phi Trường Quốc Tế Los Angeles.
Parham, một giáo sư phụ khảo dạy khoa địa chất và là người trông coi phòng bảo tàng cổ sinh vật học tại Trung tâm John D. Cooper Khảo Cổ Học và Cổ Sinh Vật Học, cho biết, “Một trong những địa điểm tốt nhất ở Bakersfield là một lô đất trống chứa đầy rác. Sau đó, bãi rác này được xây nhà và được dọn dẹp sạch sẽ.”
Một loài được biết là sinh sống ở Quận Cam và trong các vùng khác của miền nam California hiện được coi là một loài riêng biệt, khác với một loài tương tự ở miền bắc California, mặc dù nó trông giống như cùng một loài. Loài mới khác này đã được tìm thấy ở vùng thung lũng San Joaquin Valley, vùng núi Sierra Nevada Mountains ở phía đông và vùng Vịnh San Francisco.
Trước cuộc khám phá được công bố vào hôm thứ Ba, chỉ có một loài thằn lằn cụt chân đã được biết đến ở California.
Các thành viên gia đình thằn lằn không chân mới khác này đều hơi khác nhau về hình dáng bên ngoài; bụng chúng đổi màu, chẳng hạn như có thể thay đổi từ màu vàng chói của loài duy nhất được biết trước đây ở California.
Nhưng những nét khác biệt chính yếu được rút ra từ DNA của chúng.
Bằng cách so sánh cơ cấu di truyền của mẫu vật, ông Parham tìm thấy rằng bốn loài riêng biệt này có thể phân cách nhau bởi hàng triệu năm tiến hóa.
Các sinh vật đào hang nơi cát này có nguồn gốc từ những loài thằn lằn có chân, nhưng vì sống trong cát nên chân của chúng đâm ra dư thừa. Tiến tình chọn lọc tự nhiên có thể làm cho hai chân nhỏ lại thành những núm nhú, rồi sau đó biến mất hoàn toàn.
Một tiến trình chọn lọc tương tự được cho là đã dẫn đến sự xuất hiện của những loài rắn hiện đại, cũng là hậu duệ của các loài thằn lằn, nhưng với những đặc điểm được chuyên biệt hóa nhiều hơn so với loài thằn lằn không chân.
Giáo sư Parham nói, “Rắn là loài thằn lằn không chân , nhưng không phải tất cả thằn lằn không chân đều là rắn.”
Những kết quả nghiên cứu được công bố hôm thứ Ba trên tờ “Breviora,” một tạp chí của Bảo Tàng Viện Động Vật Học Tỷ Giảo của Đại Học Harvard University.
Theo báo Viễn Đông