Hầu như mọi trẻ em đều trải qua những cơn ác mộng trong thời thơ ấu, nếu không nhiều thì ít nhất cũng là một lần, và chuyện đó chẳng có gì khác thường. Tuy nhiên, trong một cuộc nghiên cứu mới đây, các nhà nghiên cứu đã khuyến cáo rằng không nên làm ngơ trước những giấc ác mộng như vậy của trẻ em. Những cơn mơ ấy có thể dự đoán trước bệnh tâm thần khi các em lớn lên. Cuộc nghiên cứu này được đăng trên tạp chí SLEEP, và nó làm sáng tỏ chuyện những rối loạn giấc ngủ ở trẻ em có thể báo trước những kinh nghiệm tâm thần trong quãng đời về sau, khi các em đến tuổi thiếu niên.

Cuộc nghiên cứu được thực hiện bởi một nhóm nghiên cứu của viện đại học University of Warwick ở nước Anh. Cầm đầu nhóm nghiên cứu là giáo sư Peter Wolke. Họ đã nghiên cứu hơn 6,800 trường hợp, trong các nhóm tuổi từ 2 tới 9.

Các dữ liệu của từng đối tượng nghiên cứu đều được phân tích ít nhất sáu lần, để đưa ra những dữ liệu toàn diện và chỉnh thể, sau khi kết thúc nghiên cứu. Nhóm khoa học gia đã phỏng vấn các bậc cha mẹ về mức độ nghiêm trọng và tần số xảy ra những cơn ác mộng của con cái mình và hỏi xem đó có phải là chuyện thường xảy ra quen tự bản chất hay không.

Khi đến tuổi 12, một lần nữa các em được đánh giá về bất kỳ dấu hiệu của bệnh tâm thần, chẳng hạn như hoang tưởng và ảo giác.

Người ta thường nói rằng những cơn ác mộng xảy ra trong giai đoạn REM (mắt cử động nhanh) của giấc ngủ đều là chuyện thường thấy nơi ở trẻ em, và những cơn mơ ấy thường đánh thức chúng dậy trong tâm trạng sợ hãi. Những nỗi kinh khiếp ban đêm cũng làm cho các em la hét và tim đập thình thịch trong giấc ngủ. Các em thức dậy với nhịp tim và nhịp thở gia tăng, cùng với hoảng loạn, sợ hãi, khóc lóc và đổ mồ hôi.

Tuy nhiên các nhà nghiên cứu đã kêu gọi các bậc cha mẹ đừng nên hoảng hốt, vì điều mà họ tìm thấy chỉ có tính cách hợi ý, chứ không phải là dứt khoát.

Giáo sư Dieter Wolke giải thích, “Chắc chắn chúng tôi không muốn các bậc cha mẹ phải lo lắng vì tin này; cứ bốn đứa trẻ thì có ba em trải qua những cơn ác mộng ở độ tuổi thơ dại này. Tuy nhiên, những giấc ác mộng trong một thời gian kéo dài, hoặc những cơn khiếp sợ ban đêm vẫn kéo dài cho đến tuổi thiếu niên, có thể là một chỉ báo sớm của một cái gì đó quan trọng hơn trong cuộc sống sau này.”
Theo báo Viễn Đông