Gang là một tổ chức của những thành viên xã hội đen. Những thành viên băng đảng này đa phần luôn có những liên hệ tới các hình thức tội phạm xã hội theo kiểu: ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Họ lập bè, kết đảng với mục đích không tốt.
Gang có cơ cấu tổ chức hoạt động với phẩm trật chain-of-command khá chi tiết. Họ có đại ca, có địa bàn, có những hoạt động quy củ. Gang thường có nhiều hoạt động đa diện. Thường thì các thành viên – gangsters, của một nhóm băng đảng sẽ trung thành với điều lệ của băng đảng đó. Họ sống theo luật giang hồ, sống chết có nhau. Các cuộc tranh giành ảnh hưởng và những khao khát muốn thống lĩnh địa bàn đã trở thành nguyên nhân của nhiều vụ thanh toán đẫm máu.
Mới đây Bộ An ninh Quốc nội HSD (Homeland Security Department) của Hoa Kỳ, trong đó bộ phận đặc trách di trú và thuế quan ICE (Immigration and Customs Enforcement) đã tổ chức một cuộc bố ráp khổng lồ tấn công vào các băng nhóm gangsters, 638 người bị tình nghi là thành viên của các nhóm băng đảng tội phạm đã sa lưới.
Trong dịp này ICE đã phối hợp với cảnh sát địa phương tại 179 thành phố, mở một cuộc tổng truy quét có qui mô bắt giữ số tội phạm tình nghi trong tháng 03 và tháng 04. Trong số này có 78 người hiện có trát truy nã liên bang và 447 người nằm trong danh sách đang bị cảnh sát các tiểu bang truy nã. Ngoài ra, ICE bắt giữ 113 người khác có liên hệ tới những đường dây tội phạm di trú. Hơn 400 người có tiền án, tiền sự, và 7 người bị truy nã với tội danh giết người; ICE không nêu rõ tội của từng người đã phạm.
Đợt truy quét tầm cỡ lần này diễn ra tại các thành phố lớn như Dallas, Los Angeles, San Francisco, cùng với hai tiểu bang Maryland và New Mexico. Chiến dịch truy quét này có tên Dự Án Phía Nam (Project Southbound), bắt đầu hoạt động từ năm 2005 nhắm vào các nhóm băng đảng có liên hệ với các băng đảng hoạt động bên ngoài lãnh thổ Hoa Kỳ. Từ đó đến nay, ICE cho biết họ đã bắt được số nghi phạm lên tới 33.000 người. Thomas Winkowski, phó thư ký đặc trách của ICE, cho biết những thành viên gangsters này không tốt lành gì vì họ gây ra rất nhiều tội ác nguy hiểm.
Hơn 3/4 trong số những kẻ tình nghi bị tóm cổ trong lần bố ráp lần này thuộc nhóm Surenos, còn được biết qua tên gọi Sur 13, đây là nhóm băng đảng gây nhiều tội ác trên đường phố. Surenos nổi danh trong giới xã hội đen, bao gồm cả MS-13 là một tổ chức có tiếng tàn bạo (ultra-violent). Surenos hình thành ở Nam California với số thành viên có mặt khắp nơi trên Đất Mỹ. Họ được coi là những tay súng góp phần giúp cho các tổ chức tội ác Mafia của Mexico hoạt động hữu hiệu hơn.
Theo báo cáo NGTA (National Gang Threat Assessment) của Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, Sur 13 là tổ chức tội phạm lan rộng nhanh hơn tất cả những tổ chức tội phạm khác hoạt động tại Hoa Kỳ. Tội ác họ thực hiện thật đáng sợ. Táo bạo và lộng hành. Đợt truy quét này bắt được một số khá đông thành viên của MS-13. Nên biết thêm nhóm này chuyên sử dụng mã tấu (machetes) để đâm chém các nạn nhân của mình một cách hết sức dã man.
Mỗi dịp lái xe ngang qua những khu vực dân cư xập xệ (ghetto) có nhiều hình ảnh sơn xịt loằng ngoằng, những ký hiệu khó giải mã trên tường nhà, bảng stop, chân cầu… chúng ta thường nghĩ ngay đó là ký hiệu phân chia ranh giới của các nhóm băng đảng. Thực ra đây chỉ là dấu chỉ địa giới của những nhóm băng đảng lẻ tẻ của những đứa trẻ ngông nghênh, thích làm vua một cõi, chưa phải là loại băng đảng rất nguy hiểm có tầm hoạt động lớn hơn, xuyên quốc gia, như băng MS-13 có mặt ở mọi nơi trên lãnh thổ Hoa Kỳ. MS là viết tắt chữ Mara Salvatrucha, tên của thủ lãnh băng đảng này. Các thành viên của băng này sẽ xâm (tattoo) tên của thủ lãnh trên lưng họ.
Xuất hiện vào thập niên 1980, MS-13 hoạt động đều đặn từ đó cho tới nay. Địa bàn hoạt động của họ nhắm vào Bắc Mỹ và Trung Mỹ. Phần đông các thành viên của MS-13 có quốc tịch gốc Salvador. Hiện tại ước tính số thành viên của MS-13 lên tới 70.000 người! Hoạt động của MS-13 bao gồm các đường dây buôn thuốc phiện, cướp bóc, trộm cắp, buôn người, lạm dụng chức quyền, móc nối những đường dây di dân lậu, giết người, bảo kê các quán hàng, tổ chức mại dâm, đâm thuê chém mướn, bắt cóc, tống tiền, và buôn bán súng đạn lậu. MS-13 có những liên hệ với các băng đảng nổi tiếng khác như Sinaloa Cartel, Gulf Cartel, La Familia Michoacana, Mexican Mafia, Yakuza, và Los Zetas. Dĩ nhiên MS-13 có những kẻ thù gồm có các băng đảng khác: 18th Street gang, Juarez Cartel, Los Negros, Sombra Negra, Tijuana Cartel, Beltrán-Leyva Cartel, The Rascals, Bloods, Crips, Hoover Criminals, Latin Kings, và Juggalos.
Gõ vào Google chữ MS-13, rất nhiều hình ảnh các thành viên của MS-13 hiện ra, hầu như tất cả trong số họ đều xâm mình rất ngầu. Những khuôn mặt xâm kín mít. Những cơ thể chằng chịt hình xâm. Người bình thường nhìn vô sẽ cảm thấy rất ái ngại.

MS-13 hoạt động rất có cơ cấu và hoàn thiện đến nỗi nó trở thành một tổ chức có khả năng tài chánh vững mạnh, đủ để tự hoạt động độc lập, gây khó khăn cho an ninh của nhiều quốc gia, trong đó có Hoa Kỳ. Vì thế, năm ngoái chính phủ Obama đã ra lệnh chế tài (financial sanctions) đối với sáu thành viên then chốt của MS-13. Tài khoản của họ, tiền kiếm được từ những hoạt động tội ác, tuy được rửa sạch, ký gởi tại những ngân hàng (rất hợp pháp), vẫn có thể bị đóng.
Ở Hoa Kỳ, sự xuất hiện của MS-13 tạo nên nhiều ảnh hưởng, gây ra nhiều rắc rối cho xã hội Mỹ. Cỗ máy tội phạm nguy hiểm này có nhiều thành viên xuất hiện khá đông tại Southern California, Washington và một số vùng phía bắc của Virginia (nơi có nhiều cộng đồng di dân Salvador). Số thành viên của MS-13 ở Hoa Kỳ lên tới 10.000 người tại 46 tiểu bang. Nhóm MS-13 này là tay chân đắc lực của nhiều tổ chức buôn thuốc phiện của Mexico nhắm vào thị trường Mỹ và Canada.
Trong thế giới của xã hội đen có đầy dẫy những người sa cơ, theo kiểu nói của ông bà mình tay trót nhúng chàm. Nguyên nhân để những người trẻ sa đà, lầm lạc vào con đường băng nhóm này thường do bị cuộc sống xã hội xô đẩy. Họ là nạn nhân của những đổ vỡ xào xáo trong gia đình hoặc lớn lên trong môi trường xã hội không lành mạnh. Từ đây họ gặp phải những cám dỗ, lôi kéo dẫn đến những nguy cơ tham gia băng đảng. Đây là con đường tối tăm, không tương lai, chẳng ai muốn. Một phần không nhỏ là lỗi của người lớn, vô tình đẩy con em mình vào con đường băng đảng không ánh sáng đó; nhất là khởi điểm của những sơ xuất này xảy ra từ những rạn nứt, đổ vỡ tình cảm gia đình vốn có thể hàn gắn, cứu vãn được.

Nguyễn Thơ Sinh